The Custody of the US Marine accused of crimes in the Philippines

The United States and Philippine relations are based on shared history and commitments of diplomatic principles, as well as on economic and military ties. The historical and cultural links between the Philippines and the United States remain strong. The Philippines modeled its governmental institutions on those of the United States and continues to share a commitment to democracy and human rights. At the most fundamental level of bilateral relations, human links continue to form a strong bridge between two countries.1

In 1951, the Philippines and United States entered into a Mutual Defense Treaty. Defense and security cooperation is coordinated through the framework of the Mutual Defense Board and the Security Engagement Board. The Mutual Defense Board provides continuing inter-governmental machinery for direct liaison and consultation on military matters of mutual concern to develop and to improve both countries’ common defense. The Security Engagement Board on the other hand, provides the framework and mechanism for continuing liaison and consultation on non-traditional threats to security such as terrorism, transnational crimes, maritime security, and natural and man-made disasters.2

In reaffirming the obligations entered under the Mutual Defense Treaty, the Unted and States and the Philippines once again entered into another agreement on February 10, 1998. The Philippine Senate ratified the Status of Visiting Forces Agreement (VFA) to boost military cooperation to thwart maritime terrorism and other security threats. However, the validity of the said agreement was being challenge because the said agreement was allegedly one-sided, prejudicial to the Filipinos and contrary to the sovereignty of the Philippines. The agreement is seen as granting immunity from prosecution to the US military personnel who commit crimes against Filipinos, and is being treated by some as treating Filipinos as second class citizens in own country.

The death of Laude on October 11, 2014 has the potential to damage the US-Philippine relations. In order to address the current issues about VFA, the Philippines must review the contents and provisions provided by the said agreement. The Philippine has to state clearly as to whom custody will prevail over the US Military personnel accused of committing crimes against Filipinos.

1 http://www.globalsecurity.org/military/world/philippines/forrel-us.htm

2http://www.philippineembassy-usa.org/philippines-dc/embassy-dc/ph-us-bilateral-relations-dc/